Aprender sobre el BitCoin

¡Bienvenido! Mediante el estudio de este artículo comprenderá mejor qué es exactamente esta nueva tecnología misteriosa y revolucionaria. Al final, por fin comprenderá lo que millones de personas en todo el mundo ya están percibiendo: Bitcoin es esperanza.

Una muy breve historia

El 3 de enero de 2009, un genio con seudónimo llamado Satoshi Nakamoto inventó oficialmente el Bitcoin. Sea quien sea esta misteriosa persona o grupo, consiguió crear la primera criptomoneda del mundo que pronto cambiaría todo tal y como lo conocemos. Definido formalmente, el bitcoin (con "B" mayúscula) es un protocolo global, sin fronteras y descentralizado que permite el intercambio entre pares de la moneda bitcoin (con "b" minúscula), que tiene una oferta máxima fija y una tasa de emisión conocida y decreciente.

Permite enviar dinero a cualquier persona, en cualquier parte del mundo, sin necesidad de un intermediario. Bitcoin no pretende hacer nada innovador, sino que ofrece una alternativa mejorada al actual sistema financiero, injusto, inaccesible e inflacionario. Al descentralizar las finanzas, estamos simplificando progresivamente un sistema tan complejo que deja fuera a casi dos mil millones de personas en todo el mundo, y convirtiéndolo en una red sin permisos de la que cualquiera puede formar parte.

¿Qué resuelve Bitcoin?

La centralización: Bitcoin alivia la necesidad de un sistema centralizado de terceros -como una compañía de tarjetas de crédito o un banco central- para confirmar y validar las transacciones. En lugar de requerir el actual sistema financiero de base para intermediar en nuestras transferencias y liquidaciones, Bitcoin funciona puramente de igual a igual, eliminando la necesidad de confiar en un controlador gubernamental centralizado.

Verificabilidad: Bitcoin permite la validación de la moneda a nivel de unidad que no es posible con el dinero fiduciario (respaldado por el gobierno). Por ejemplo, hay muchos billetes de dólar falsos en circulación (el Tesoro de EE.UU. estima que uno de cada 10.000 billetes es falso) que el ciudadano medio no descubre. Sin embargo, nadie puede crear bitcoins falsos porque la red Bitcoin está asegurada criptográficamente a través de una cadena de bloques pública a la que cualquiera puede acceder y validar cualquier cantidad de bitcoins como real.

Inflación: La oferta de Bitcoin tiene un límite de 21 millones. Nunca habrá más bitcoin que eso. Nadie puede "imprimir más bitcoin" como actualmente imprimimos dólares, inflando la oferta de dinero. A diferencia de las monedas fiduciarias, el bitcoin no te quita poder adquisitivo con el tiempo.

"No entiendo nada de lo que acabas de decir"

No te preocupes, si conceptos como "blockchain" y "descentralización" pueden sonar confusos ahora mismo, pero lo explicaré todo en detalle durante los próximos 21 días. La verdad es que no es necesario profundizar demasiado en cómo funcionan exactamente los aspectos técnicos de Bitcoin. Sin embargo, tienes derecho a ser escéptico si sólo te digo que confíes en que funciona. Al fin y al cabo, el bitcoin trata de eliminar la necesidad de confianza.

"Pero... ¿cómo puede ser que no necesite confiar en nadie? ¿Cómo sé que Bitcoin no es una estafa? ¿Me hará rico el bitcoin? ¿Cuál es el valor intrínseco de Bitcoin? Debe haber alguien que gestione Bitcoin, ¿no?".

Todas estas son preguntas válidas que pronto serán respondidas de una manera que, esperemos, cualquiera pueda entender. En esta conferencia introductoria, cubriremos brevemente el esqueleto de cómo funciona bitcoin. Durante las próximas tres semanas, aprenderás todo, desde cómo hacer tu primera transacción con bitcoin hasta cómo bitcoin ya está trayendo la libertad financiera global a millones de personas en todo el mundo.

La cadena de bloques de Bitcoin

Sí, se trata literalmente de una cadena de bloques (digitales) que mantiene los datos como un libro de contabilidad públicamente visible. Su historia y validez son verificadas por nodos completos de Bitcoin en todo el mundo, cada uno de los cuales mantiene una copia completa de la historia de la cadena de bloques.

Como las transacciones están aseguradas por la cadena de bloques pública, no hay necesidad de una fuente de confianza intermediaria para confirmar que sus monedas son reales o que sus transacciones no son fraudulentas; la cadena de bloques de Bitcoin, públicamente verificable, matemáticamente programada y criptográficamente sólida, es la única prueba que necesita.

¿El Bitcoin es dinero sano?

No es ningún secreto que el sistema financiero actual está profundamente roto. Con la hiperinflación desenfrenada, la desigualdad económica global y la dependencia de los estados-nación que tienen el poder global, el dinero fiduciario no está realmente respaldado por nada sólido - es un producto del poder y del control.

Si queremos escapar del control de los poderes fácticos, necesitaremos un sistema alternativo. Bitcoin es una moneda sin autoridad central. Ningún gobierno puede controlarla, así que no va a sufrir las interminables rondas de flexibilización cuantitativa o cualquier otro esquema de impresión de dinero que empleen los gobiernos.

¿Podría ser esta la solución monetaria que hemos estado buscando?

Enhorabuena por dar tu primer salto a la madriguera del Bitcoin. Al final, tendrá una comprensión básica de cómo funciona Bitcoin, lo que representa Bitcoin, y cómo Bitcoin arreglará el mundo.

¿Quién está a cargo de Bitcoin?

Esta es una de las primeras preguntas que se hacen los novatos en bitcoin. Naturalmente, esta pregunta surge como una preocupación sobre la confianza: ¿Quién está al frente de Bitcoin? ¿Es una estafa?

Y esta es la sencilla respuesta: Bitcoin no está controlado por ningún país, entidad o persona. Está descentralizado, lo que significa que no puede ser corrompido o controlado - y eso es algo hermoso.

¿Por qué necesitamos la descentralización?

Quizás el aspecto más importante de Bitcoin es su descentralización; esta es la principal diferencia que separa a Bitcoin del sistema bancario central al que estamos acostumbrados. Intrínsecamente, nuestro sistema bancario mundial está centralizado porque nuestro dinero está controlado y distribuido por el gobierno. Llamamos a este dinero "fiat" - originado por la palabra latina que significa: "una determinación por la autoridad".

Cuando tienes una moneda fiduciaria centralizada como el dólar estadounidense (la actual moneda de reserva mundial), estás coaccionado por un sistema financiero que puede cambiar las reglas en cualquier momento. Estás sometido al gran sistema bancario que te cobra comisiones por sobregiro, exige saldos mínimos y presta tu dinero a otras personas sólo para pagarte menos del 1% de interés anual.

Y mientras los grandes bancos de Estados Unidos tienen una sana competencia y, por tanto, tienen incentivos para ofrecer servicios mejores y más libres a los consumidores, muchos países del mundo no ofrecen este privilegio. De hecho, muchos bancos en el extranjero cobran a sus consumidores por mantener su dinero en el banco.

¿Qué es un atraco en la carretera? Es como guardar todo el dinero en efectivo bajo el colchón.

Por mucho que nos guste bromear sobre esto, el uso de huchas físicas e inseguras es una realidad para más de mil millones de personas en todo el mundo que siguen sin tener acceso a los bancos.

Los servicios financieros crean costosas barreras como las comisiones, los mínimos y los requisitos de identificación que no permiten a la gente participar de forma justa en ellos. Además, no todo el mundo tiene acceso a un sistema bancario centralizado competente y asegurado; deben participar en el que les entrega su gobierno, por muy inestable o corrupto que sea.

¿Qué arregla esto?

Hay un dicho en la comunidad Bitcoin: Bitcoin arregla esto. Como nadie está a cargo de Bitcoin, Bitcoin funciona para todos. En lugar de tener a alguien en la cima, la red Bitcoin se basa en el consenso de todos los que participan en ella.

No importa en qué país estés o lo controlador que sea tu gobierno - tu riqueza está asegurada por la cadena de bloques de Bitcoin igualmente, y nadie tiene la autoridad o el poder para cambiar esto. Si bien es técnicamente posible que el bitcoin sea "hackeado" o controlado, explicaré por qué esto nunca sucederá en un epígrafe posterior.

Bitcoin es una oportunidad para que los no bancarizados almacenen y hagan crecer su riqueza de una manera segura, donde nadie puede ser bloqueado o negado - y no le importa su puntuación de crédito.

¿La descentralización es privacidad?

En la banca tradicional, estás sometido a aprobaciones basadas en puntuaciones de crédito e identificación gubernamental. Esto hace que todo el mundo sea susceptible de fraude; si alguien roba su identidad, puede abrir tarjetas de crédito, generar deudas a su nombre y destruir su puntuación de crédito.

Con Bitcoin, su participación no depende de su identidad. Cualquier persona puede participar de forma anónima, ya que los nombres y los datos personales no están conectados a las transacciones en la cadena de bloques de Bitcoin.

Aunque la mayoría de los intercambios de criptodivisas (lugares donde se puede comprar bitcoin) requieren un proceso de Conozca a su Cliente (KYC) que requiere que usted verifique su identidad con un selfie y una foto de identificación, una vez que usted toma su bitcoin fuera del intercambio y en sus propias carteras de auto-custodia, todas las transacciones a partir de ese punto son pseudónimos.

Más adelante en esta serie, te mostraré cómo puedes asegurar tu bitcoin sacándolo de los intercambios y llevándolo a tus propias soluciones de autocustodia.

En última instancia, nadie controla Bitcoin en la parte superior, pero Bitcoin le permite ser su propio banco y controlar completamente su propia riqueza sin la supervisión de nadie más.

¿Qué es el dinero?

Definido formalmente, el dinero es algo ampliamente aceptado para comprar bienes y servicios, o para pagar deudas e impuestos. Se podría pensar que esto se limita a los billetes de papel y a las monedas acuñadas, pero la realidad es que cualquier cosa puede ser dinero, siempre que cumpla estos casos de uso fundamentales: una unidad de cuenta, un medio de intercambio y un depósito de valor.

Si miramos atrás en la historia, los objetos con los que nuestros antiguos antepasados comerciaban y hacían trueques se consideraban sus formas de dinero. Esto incluía desde conchas y animales hasta plata y oro. En los tiempos modernos, vemos un reflejo de esto en lugares donde el dinero gubernamental tiene poco valor, como en las prisiones, donde los cigarrillos y el ramen instantáneo son unidades de cuenta bien conocidas.

Desde el siglo XIV hasta el siglo XX, las conchas de cauri se utilizaban como moneda para el trueque y el comercio en África y Asia. Duraderas, divisibles, identificables y escasas, las caurias eran la moneda natural perfecta de la época anterior a la moneda. Otros artículos, como las cuentas de vidrio, las piedras y la sal, también se utilizaban en diferentes culturas. Imagínate: hoy puedes estar saltando piedras en el océano que en su día fueron consideradas como los dólares de tu cuenta bancaria. Todas esas monedas antiguas carecen hoy de valor porque acabaron siendo víctimas del asesino del valor: la hiperinflación.

Aprendiendo de las piedras Rai de la isla de Yap

Uno de los sistemas monetarios antiguos más interesantes era el uso de piedras Rai en la isla de Yap (parte de Micronesia).

Los habitantes de Yap utilizaban como moneda piedras grandes y pesadas -de hasta 3 metros de diámetro- con un agujero en el centro, debido a su rareza y a la dificultad de conseguirlas en las islas vecinas. Para enviar las piedras Rai a Yap a través de balsas y canoas, a menudo se necesitaban cientos de personas, lo que significaba que era casi imposible que alguien inflara rápidamente el suministro.

Durante siglos, las piedras Rai se utilizaron como moneda sólida. Colocadas en un lugar central al que todo el mundo tenía acceso, las piedras Rai sólo se intercambiaban en reconocimiento de la propiedad y no de la posesión (ya que era imposible llevarlas encima).

Este sistema monetario funcionó bien durante siglos. Pero en 1871, un estadounidense de origen irlandés llamado David O'Keefe llegó a la costa y vio una gran oportunidad de negocio en la producción de aceite de coco obtenido de los abundantes cocos de la isla. Se dio cuenta de que a los yapeses no les interesaba el dinero extranjero, así que zarpó hacia la cercana isla de Palau, donde utilizó herramientas modernas y explosivos para conseguir varias piedras Rai de gran tamaño para llevarlas a Yap.

Sin embargo, el valor de las piedras Rai se calculó en base a una compleja fórmula de tamaño, historia, calidad y el número de vidas perdidas debido al trabajo de obtención de estas piedras. Sencillamente, tenían valor porque eran difíciles de conseguir; las piedras Rai de O'Keefe se obtenían fácilmente, sin tener en cuenta la tradición, por lo que muchos aldeanos no estaban dispuestos a aceptar las piedras como válidas. Un antiguo remanente de moneda falsa, por así decirlo.

Desgraciadamente, otros yapeses no entendían los conceptos de escasez y moneda sana, por lo que aceptaban de buen grado estas piedras falsas, lo que finalmente llevó a la desaparición del Rai como la moneda sana que una vez fue.

Hiperinflación moderna

Si echamos un vistazo a los ejemplos modernos de impresión exorbitante de dinero en países como Venezuela y Zimbabue, vemos que se está desarrollando una historia hiperinflacionaria moderna similar. Si queremos aprender de la historia, debemos encontrar soluciones viables a las vulnerabilidades de las que han sido víctimas las monedas anteriores. Pero en lugar de preocuparnos tanto por las cosas que no podemos cambiar en fiat, podemos mirar hacia soluciones reales.

Antes, sólo podíamos soñar con cosas imposibles. Ahora, tenemos el Bitcoin.

Bitcoin es una nueva forma de dinero que resuelve los problemas de escasez y degradación de la moneda. Posteriormente repasaré el tope de suministro fijo de Bitcoin y los argumentos por los que Bitcoin nunca perderá su poder adquisitivo como lo han hecho todas las demás monedas anteriores.

El hombre del Monopoly representa al Banco Central

Aunque se trata de una versión exagerada del juego de la vida, los principios básicos se mantienen: Los que han invertido en activos (como bienes inmuebles o acciones) ven cómo se revaloriza su patrimonio; los que tienen deudas y poco o nada de activos siguen viendo cómo se esfuman sus ahorros. Su poder adquisitivo se debilita, las materias primas y los activos se encarecen, y no hay dádivas del gobierno que puedan salvarlos.

De hecho, el "dinero gratis" vuelve a morderles con más fuerza en la siguiente ronda. Mientras que los ricos ven cómo se inflan los precios de sus activos porque se introduce más dinero en el juego, los pobres ven cómo se degradan sus ahorros porque las necesidades que antes podían permitirse (como el alquiler) se vuelven insoportablemente caras. Este es el resultado de la inflación: cuando el gobierno imprime dinero a capricho para alimentar la economía. Pero al final, los ricos sólo se hacen más ricos y el precio de los bienes se encarece, atrapando así a la gente en un ciclo de pobreza, aunque cobren 200 dólares en el GO.

El gobierno puede inflar la oferta monetaria cuando quiera. Quieren que pienses que todo está bajo control - y lo está, literalmente. Ahí está el problema: Te apuñalarán por la espalda mientras te dan la mano. Con Bitcoin, sin embargo, nadie tiene el control. La oferta de Bitcoin tiene un límite de 21 millones, mientras que los dólares fiduciarios pueden imprimirse ilimitadamente. El resultado del límite de la oferta de Bitcoin es la escasez. A medida que la demanda de bitcoin aumenta, también lo hace su precio y, por tanto, su poder adquisitivo.

El número mágico

Nadie sabe de dónde viene el tope de 21 millones de bitcoins; es probable que sea un número elegido arbitrariamente. Sin embargo, lo importante es que este número no puede cambiarse, nunca. Está integrado en el código, y para cambiar el software y aumentar el límite de suministro, todo el mundo tendría que estar de acuerdo. Sin embargo, la gente no quiere que el valor de su bitcoin disminuya, por lo que no hay manera de alcanzar el consenso necesario para aumentar este número.

Obviamente, hay más de 21 millones de personas en el mundo; esto significa que no todo el mundo puede poseer un bitcoin entero. De hecho, actualmente hay el doble de millonarios que de bitcoins en el mundo; esto debería dar una idea del valor futuro del bitcoin a medida que su adopción siga creciendo.

Aunque la oferta de bitcoins está limitada, cada bitcoin puede dividirse en "satoshis", de forma similar a como los dólares pueden dividirse en céntimos. Cada bitcoin contiene 100 millones de satoshis, por lo que hay 2,1 cuatrillones de satoshis en total.

Oferta y demanda

Actualmente, aún no están disponibles los 21 millones de bitcoins, algo que explicaré más adelante cuando hable de cómo se extraen los nuevos bitcoins. Pero a medida que aumenta lentamente la oferta hasta que no haya más bitcoin nuevos disponibles, la demanda y la adopción determinarán el precio.

En tu clase de economía básica de la escuela secundaria, probablemente aprendiste sobre un concepto microeconómico llamado curva de oferta y demanda. Aunque ningún modelo económico es perfectamente representativo de un escenario del mundo real, la curva de bitcoin es un poco especial.

Mientras que la oferta de salmón no es necesariamente fija, ya que podemos criar peces y abastecernos de peces de diferentes zonas del mundo, la oferta de bitcoin está limitada estrictamente a 21 millones - esto es lo que llamamos una oferta perfectamente inelástica.

Como resultado, esto significa que sólo los cambios en la demanda afectan al precio; como la demanda sigue aumentando con la adopción institucional y países como El Salvador declarando el bitcoin como moneda de curso legal, sólo hay un lugar al que se dirige el precio del bitcoin: la luna. Sin embargo, a corto plazo, la demanda puede descender y el precio caerá con ella.

Aunque todavía estamos lejos de utilizar el bitcoin de la forma en que utilizamos los dólares para comprar bienes, lo que sí podemos hacer es mantener nuestra riqueza en bitcoin. Mientras el poder adquisitivo del dólar se debilita debido a una oferta cada vez mayor, la oferta de bitcoins permanece inmutable, por lo que el poder adquisitivo del bitcoin debería seguir aumentando con el tiempo, para siempre.

Trabajar de forma egoísta para un bien mayor

Proof of Work es un algoritmo de consenso que requiere que sus participantes -los mineros de Bitcoin- gasten energía y potencia de cálculo para bloquear lotes de nuevas transacciones. A cambio, son recompensados con bitcoin si son los primeros en calcular con éxito un difícil número de serie hexadecimal de 64 caracteres (un hash) que identifica el historial de transacciones pasadas, las nuevas transacciones y su propia identificación como minero ganador.

En otras palabras, los mineros quieren esta recompensa de bitcoin para ellos mismos, por lo que trabajarán incansablemente para intentar crear una solución ganadora. El ganador envía entonces su solución y la lista de transacciones que incluye a la cadena de bloques, asegurando así esas transacciones públicamente, para siempre. Cada diez minutos aproximadamente, este proceso se repite para ayudar a descentralizar, asegurar y confirmar todas las transacciones en la cadena de bloques, al tiempo que se recompensa a los mineros por su prueba de trabajo.

Si muy poco de esto tiene sentido para ti, aquí tienes una analogía que te ayudará a entenderlo mejor.

En busca de diamantes

Los diamantes, como el bitcoin, son raros. No se pueden falsificar, son difíciles de encontrar y todo el mundo quiere uno. Para esta analogía, haremos como si los diamantes cultivados en laboratorio no existieran.

Imagina que un cliente quiere un diamante de un tamaño determinado. Si usted encuentra un diamante que se ajuste a los requisitos, entonces le pagan. Cuanto más grandes son los diamantes, más difíciles son de encontrar. Ahora bien, como los diamantes son tan raros, hay que dedicar tiempo a reunir piedras y gastar esfuerzo en romperlas. Es cuestión de suerte: algunas piedras se tiran, mientras que con otras se puede hacer un anillo de diamantes.

En ocasiones, tienes suerte y el primer mineral que rompes cumple el requisito de tamaño. Otras veces, te lleva mucho más tiempo encontrar un solo diamante pequeño. Pero incluso si encuentra varios diamantes pequeños, al cliente no le importa si ninguno de ellos tiene el tamaño adecuado. Este es un punto importante para la minería de bitcoins: el trabajo no se acumula. Los resultados se basan en gran medida en la suerte. Pero, cuanto más trabajes, más suerte puedes tener.

Grupos de mineros

Algunos mineros se dan cuenta de que todo este trabajo podría hacerse mejor en grupo, así que colaboran y forman grupos. Deciden que si alguien del grupo encuentra un diamante lo suficientemente grande para el cliente, todo el grupo recibe un pago en función del trabajo realizado. Miden el trabajo realizado pesando individualmente los pequeños diamantes que la gente ha podido encontrar con respecto al total.

En Bitcoin, los mineros se reúnen para formar pools de minería de forma similar. Las recompensas de Bitcoin se distribuyen dentro de un pool de minería dependiendo de la cantidad de trabajo que hayan realizado los mineros.

Ajuste de la dificultad

A medida que más personas se dan cuenta de que se puede ganar dinero buscando diamantes, aumenta el número total de participantes, lo que incrementa la probabilidad de que alguien encuentre rápidamente un diamante de la talla adecuada.

Digamos que cada dos semanas, el cliente toma nota de cuánto tiempo ha tardado en encontrar un diamante de una determinada talla. Si hay más personas trabajando y se tarda menos tiempo de media en encontrar los diamantes, entonces los requisitos de tamaño de los diamantes se hacen más grandes durante las dos semanas siguientes. Como los diamantes más grandes son más raros, es mucho más difícil para alguien encontrar un diamante si los requisitos de tamaño se hacen más grandes, y viceversa.

El protocolo de Bitcoin tiene un ajuste de dificultad incorporado. Cada 2016 bloques (unas dos semanas), la dificultad para minar bitcoin se ajusta a medida que más mineros se conectan o se desconectan. Si hay más potencia de cálculo trabajando para resolver el hash, entonces se hace más difícil encontrar una solución ganadora. Si los mineros se desconectan por alguna razón (como después de que China prohibiera los mineros), entonces es más fácil para los mineros que todavía están conectados minar bitcoin.

El objetivo es encontrar el equilibrio y emitir nuevos bitcoins a un ritmo constante: una media de diez minutos por cada nuevo bloque. Puedes seguir cómo se ajusta la dificultad aquí: https://btc.com/stats/diff

¿Cómo es la minería?

La minería de Bitcoin es diferente a cualquier otro tipo de minería. Es fácil de instalar, funciona las 24 horas del día y no viola los derechos humanos ni las leyes laborales.

Así es como funciona. Básicamente, un grupo de ordenadores especializados (ASICs: circuitos integrados de aplicación específica) se instalan para minar bitcoin en algún lugar donde la electricidad sea barata (ya que los mineros requieren mucha potencia de cálculo). Como se dijo ayer, los mineros pueden trabajar juntos en grupos para dividir los beneficios y aumentar sus probabilidades de ganar un nuevo bloque.

Con cada nuevo bloque de Bitcoin que se mina, los lotes de transacciones se registran y confirman en la cadena de bloques. Al confirmar las transacciones y calcular un hash ganador, los mineros son recompensados con bitcoins recién acuñados. Sin embargo, esta recompensa en bloque no durará para siempre, ya que el suministro de bitcoin tiene un límite.

La reducción a la mitad: Un ciclo de cuatro años

En la génesis de la red Bitcoin, se minaban 50 bitcoins en cada bloque.

Cada 210.000 bloques -aproximadamente cada cuatro años- el número de nuevos bitcoins minados por bloque se reduce a la mitad. A partir de 2021, sólo se extraen 6,25 bitcoins nuevos en cada bloque. En algún momento de 2024, la recompensa por bloque se reducirá a 3,125 bitcoins.

Cuando la oferta de nuevos bitcoins introducidos se reduce a la mitad, su tasa de inflación se reduce efectivamente a la mitad también. Esto nos lleva de nuevo a nuestros conceptos básicos de oferta y demanda.

Con el tiempo, a medida que más personas se introducen en la red Bitcoin y comienzan a participar en ella, la demanda aumenta. Al mismo tiempo, el crecimiento de la oferta se reduce debido a las reducciones a la mitad. Como resultado, el precio del bitcoin sube cada vez más en cada ciclo de cuatro años.

Otra razón para que los mineros reciban menos recompensas de bitcoin en cada ciclo de halving es la anticipación del crecimiento de la red. A medida que más usuarios entran en la red Bitcoin, más transacciones tienen lugar. Cada bloque sólo puede contener un número determinado de transacciones, por lo que los usuarios deben esencialmente "pujar" por un lugar para que su transacción sea confirmada.

Para los mineros, esto significa que reciben altas tarifas de los usuarios como incentivo para incluir su transacción en el siguiente bloque.

Para los usuarios, esto significa tarifas cada vez más altas o tiempos de transacción más lentos.

Se trata de una cuestión sobre la que se ha reflexionado mucho, y los nuevos desarrollos están todavía en sus primeras fases. Pero hay soluciones viables, como la Red Lightning. A medida que siga aprendiendo sobre Bitcoin en las próximas semanas, profundizaré en las soluciones para escalar las transacciones y en cómo podemos seguir desarrollando la red.

Nodos completos de Bitcoin

Hay tres tipos de nodos: nodos de minería, nodos completos y nodos ligeros. Acabamos de hablar de los nodos de minería (también conocidos como mineros), que confirman las transacciones pendientes en la cadena de bloques y minan nuevos bitcoins. Los nodos completos y los nodos ligeros son los que validan los nuevos bloques y las transacciones enviadas por los mineros.

Los nodos completos de Bitcoin tienen tres funciones principales: mantener una copia de toda la cadena de bloques de Bitcoin, validar las transacciones y hacer cumplir las reglas de la red. Los nodos ligeros de Bitcoin hacen lo mismo que los nodos completos, pero no guardan una copia de todo el historial de la cadena de bloques. Nos centraremos principalmente en los nodos completos.

El propósito de los nodos en una red

Cuantos más nodos estén distribuidos en una red global, más descentralizado estará el sistema. Dado que la red de Bitcoin tiene el mayor número de nodos (incluidos los mineros) de cualquier criptodivisa, es la cadena de bloques más segura. Mientras que muchas otras criptomonedas son propensas a los hacks y a los ataques a la cadena de bloques, Bitcoin es prácticamente inmune - y mañana explicaré exactamente por qué.

El papel de un nodo es comunicarse con los otros nodos de la red directamente, verificando que su historial de transacciones está alineado con el siguiente nodo. Cuando verifican las nuevas transacciones, comprueban que el bitcoin que se está negociando no ha sido duplicado y que no se está creando ningún bitcoin de la nada. Si un nodo ve intentos de transacciones maliciosas, junto con los demás nodos de la red, rechazará las transacciones.

Las transacciones de Bitcoin se verifican a través de los nodos de forma similar a como se difunden los rumores: Terrible y cruel, un rumor se hace eco a través de la red de cotilleos hasta que todo el mundo en el tercer grado sabe del enamoramiento que tienes con Joshua. Pero a diferencia de los rumores, los nodos completos sólo transmiten las transacciones que ellos mismos han verificado, de acuerdo con las reglas que aplican y el historial de la cadena de bloques al que hacen referencia.

Dado que los nodos ejecutan el software del núcleo de Bitcoin que enumera todas las reglas de la red (como el hard-cap de 21 millones), todos los nodos completos ayudan a proteger la red verificando únicamente las transacciones adecuadas a un bloque pendiente, junto con la verificación de los bloques completados emitidos por los mineros. Si por casualidad, un nodo acepta una transacción maliciosa en un bloque, los demás nodos de la red rechazarán el bloque por completo.

Ejecutar su propio nodo completo

¿Sabías que puedes ejecutar tu propio nodo? Es muy fácil con instaladores de nodos fáciles de usar y de código abierto como Umbrel. Puedes seguir su guía para obtener instrucciones detalladas. Es barato, bastante sencillo, y ayuda a contribuir a la seguridad de la red Bitcoin.

Aunque Bitcoin es bastante seguro y muchos afirman que ejecutar un nodo extra no hará mucho para mejorar la red, ayuda a tener un número excesivo de nodos en todo el mundo en el caso de eventos raros de Cisne Negro, tales como nodos bajo ciertas jurisdicciones gubernamentales que se cierran todos a la vez.

Dirigir tu propio nodo también te ayuda a eliminar la confianza necesaria para que otros nodos sigan siendo honestos. Aunque la mayoría siguen siendo honestos, al ejecutar las transacciones a través de tu propio nodo completo, te estás convirtiendo esencialmente en tu propio banco. Esta es una característica muy interesante que no es posible con el dinero fiduciario, el oro o cualquier otra cosa que se pueda utilizar como dinero.

¿Se puede piratear Bitcoin?

Es posible que haya escuchado las alarmantes historias de hackeos de DeFi y de intercambios de criptodivisas. ¿Necesita un recordatorio? El intercambio de Bitcoin Mt. Gox fue famoso por ser hackeado en 2014 y se robaron 460 millones de dólares en bitcoins, lo que equivale a 38.000 millones de dólares en la actualidad. Ouch.

Recientemente, un hacker robó 600 millones de dólares en diversos activos de criptomonedas del proyecto DeFi Poly Network. La mayor parte de los fondos ya se han devuelto, pero no puedo imaginarme poner tu confianza y tus valores en un intercambio, sólo para que un supercodificador en la sombra se lleve todas tus inversiones.

Con la industria de las criptomonedas siendo hackeada a diestro y siniestro, es importante proceder con precaución. Sin embargo, hay formas de protegerse de estos hackeos: sacar tu bitcoin de los intercambios y no jugar con altcoins.

Dentro de unos días, te guiaré paso a paso en la compra, transacción y autocustodia de bitcoins. Pero hoy quiero hablar de los hacks de la red de criptomonedas. En concreto, por qué bitcoin es especialmente "inhackeable" en comparación con las otras redes de criptodivisas (proyectos DeFi/altcoin). Mientras que es técnicamente posible que la red Bitcoin sea hackeada y que los fondos sean robados directamente de la cadena de bloques, nunca sucederá con bitcoin (aunque, puede y sucede con otras criptomonedas).

He aquí la razón.

El ataque del 51%

La razón por la que la red Bitcoin está tan fuertemente descentralizada es por la cantidad de participantes que hay en ella. Con cada minero y nodo adicional que se pone en línea, la seguridad general de la red se refuerza, y se hace cada vez más difícil que alguna entidad o grupo malicioso intente tomar el control de la red.

Pero si una red blockchain no es fuerte, entonces es propensa a lo que se llama un ataque del 51%, en el que si los mineros son capaces de hacerse con más del 50% de la red, pueden efectivamente tomar el control y "gastar el doble" de su cripto existente. De forma similar a los billetes falsos, los hackers podrían utilizar "copias falsas" de una criptodivisa existente, inflando así la oferta y devaluando la moneda.

Un ataque del 51% a los protocolos de prueba de trabajo como el bitcoin puede llevarse a cabo con éxito, ya que la red siempre adoptará por defecto la cadena más larga con la mayor potencia de minado como la cadena de la verdad.

Pero en última instancia, esto no ocurrirá en la red Bitcoin porque el algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin requiere mucha energía para que se produzca un ataque del 51% (tanta energía como la que consume un país pequeño junto con más de 23.000 millones de dólares sólo en hardware); no tendría mucho sentido que un hacker gastara tanto dinero en un intento de hacer dinero arriesgado.

Además, los hackers no pueden "robar" bitcoin de otros, sólo pueden "gastar" su propio bitcoin, igual que los falsificadores hacen billetes de dólar falsos en lugar de robar un banco. Una vez más, esto sería una tontería porque el valor del bitcoin caería rápidamente cuando la red reconociera que el bitcoin se ha gastado dos veces y la gente empezara a perder la confianza en el bitcoin.

Preocupación por la computación cuántica

Muchos escépticos también plantean la preocupación de que la computación cuántica inutilice la seguridad de la red Bitcoin, ya que la computación cuántica podría romper los algoritmos de encriptación de la red y revelar las claves privadas de los usuarios.

Otra preocupación es que la computación cuántica podría permitir la existencia de "supermineros" que puedan minar bitcoin a una velocidad extremadamente alta, centralizando así la minería y permitiéndoles tomar el control de la cadena.

Aunque estas situaciones pueden parecer desalentadoras, están muy lejos en el futuro de la computación cuántica. En cualquier caso, la red Bitcoin tiene mucho tiempo para "actualizarse" y prepararse para estas circunstancias tan nefastas e inevitablemente podrá protegerse de cualquier tipo de ataque que veamos venir. Para ello, Bitcoin se "bifurcaría" a un protocolo que acomodara las características de seguridad cuántica (mañana repasaré lo que significa que una criptodivisa se "bifurque").

¿Qué puede hacer para proteger sus Bitcoin?

Por ahora, sólo sigue ejecutando tus mejores prácticas de seguridad en Internet, como usar generadores de contraseñas y activar la autenticación de dos factores para tus cuentas de intercambio de criptomonedas. Más adelante, te enseñaré cómo transferir tu bitcoin fuera de los intercambios y en tus propias soluciones de autocustodia para evitar que tu bitcoin sea robado por potenciales hackers.

Sin embargo, una palabra de advertencia: la autocustodia no es una tarea intrínsecamente sencilla todavía para la mayoría de la gente. Es imperativo que la industria continúe desarrollando y optimizando la experiencia del usuario para los monederos de bitcoin, pero también que los intercambios sean responsables de salvaguardar los fondos de las personas que aún no están preparadas para las soluciones de autocustodia. En última instancia, la auto-soberanía es el objetivo final para asegurar tu bitcoin - pero recuerda tomarte el tiempo para aprender primero.

2017: Guerra Civil

Empezamos hoy con una pequeña lección de historia. Aunque ya parece que fue hace eones, en 2017 surgió una guerra civil bastante reciente entre dos bandos de la comunidad bitcoin, que lo cambió todo.

A estas alturas, ya estás familiarizado con el bitcoin, o lo que conocemos como BTC (alternativamente, XBT en algunos intercambios). En 2017, Bitcoin Cash (BCH) surgió como resultado de una "bifurcación dura" que se produjo. Las bifurcaciones duras se explican de forma bastante intuitiva en el gráfico anterior, pero en esencia, cuando algunas personas quieren cambiar las reglas de una red blockchain (sin la aprobación del consenso total), se separan en una blockchain separada por completo para cambiar las reglas de su red. Algo así como un divorcio, por así decirlo.

Esto es exactamente lo que ocurrió con BTC y BCH. El 1 de agosto de 2017, todos los que tenían bitcoin ahora tenían una cantidad igual de bitcoin cash. La comunidad pronto decidió que BTC sería el ganador (como lo demuestra la diferencia de precio y el hash-rate de hoy). Pero, ¿por qué la disputa en primer lugar?

El problema del escalado

Si preguntas a muchos bitcoiners hoy en día qué piensan sobre los problemas de escalado de bitcoin, se reirán y te dirán que bitcoin no tiene un problema de escalado. Por muy problemática que sea la cuestión del escalado, la verdad subyacente sigue siendo la misma: bitcoin no puede escalar por sí mismo. Necesita soluciones para que el mundo lo adopte.

Mañana hablaré de las soluciones por capas para escalar bitcoin para su uso como dinero entre pares, pero hoy hablaremos de cómo bitcoin cash intenta escalar bitcoin de forma nativa, en la cadena de bloques.

El debate sobre el tamaño de los bloques

A primera vista, parece una buena idea aumentar la capacidad del tamaño de los bloques y reducir las tarifas de las transacciones para los usuarios. Pero seguir este camino requeriría un hardware más caro y sofisticado, lo que haría menos accesible para los usuarios individuales (a diferencia de las corporaciones masivas) poder verificar los bloques con sus propios nodos. A medida que el tamaño de los bloques aumenta, se hace más difícil para los nodos completos validar los bloques de manera eficiente, aumentando así la barrera de entrada para los nodos en funcionamiento y haciendo que bitcoin sea menos descentralizado.

Bitcoin debe escalar, pero necesita hacerlo sin comprometer la seguridad y la descentralización.

Debido a esta disputa en la comunidad de bitcoin, los que presionaron por un mayor tamaño de bloque lanzaron bitcoin cash creando un hard fork de bitcoin que aumentaría el tamaño de bloque de 1MB a 32MB de capacidad.

Desgraciadamente para la comunidad de bitcoin cash, los últimos años han hecho que pierda relevancia. Aunque hoy en día sigue habiendo muchos defensores de bitcoin cash, la comunidad en general ha dictaminado que bitcoin es el ganador, como demuestra su dominio del mercado y la potencia minera dedicada a la red Bitcoin.

Otros tipos de bifurcaciones

A lo largo de los años han surgido muchas más bifurcaciones duras de diferentes criptodivisas. Una de las bifurcaciones más populares de bitcoin es Litecoin (LTC), y una bifurcación prominente de bitcoin cash es Bitcoin SV (BSV).

Las bifurcaciones duras suelen ser el resultado de quienes no están satisfechos con las reglas de un protocolo existente, como el tamaño de los bloques o el tiempo necesario para minar un nuevo bloque. Aunque siguen apareciendo bifurcaciones duras, es muy poco probable que alguna de estas criptomonedas se convierta en algo más que un esquema de "bombeo y descarga". Si sobreviven como una criptodivisa superior, como lo ha hecho litecoin, sus objetivos de reemplazar a bitcoin como una "mejora" son bastante imposibles; esto se debe al actual dominio de la red de bitcoin, que trataré la próxima semana.

¿Cómo podemos ampliar Bitcoin?

Anteriormente, hablamos del debate entre bitcoin y bitcoin cash, en el que los defensores de bitcoin cash argumentaban que bitcoin no es lo suficientemente escalable. A mucha gente le gusta criticar el limitado ancho de banda de la red de Bitcoin haciendo referencia a procesadores de pago como Visa y MasterCard, que procesan más de 5000 transacciones por segundo; en comparación, la red de Bitcoin procesa unas cinco transacciones por segundo.

La preocupación es válida: ¿cómo puede Bitcoin sustituir a la red de pagos existente si ni siquiera puede escalar?

Pero el error que comete la gente es asumir que los procesadores de tarjetas de crédito actúan como capas base de liquidación de pagos. Este no es el caso, y las liquidaciones de las transacciones reales a menudo tardan varios días en resolverse - las transacciones de tarjetas de crédito instantáneas están simplemente sentadas encima.

Entonces, ¿por qué la gente trata a Bitcoin como una capa de pago secundaria cuando en realidad es una capa de liquidación base?

Soluciones propuestas

A lo largo de los años se han propuesto numerosas soluciones a medida que la red va creciendo. Una de estas propuestas es un sistema de conjunción entre el sistema financiero existente y la red Bitcoin.

Durante unas breves décadas, desde finales de 1800 hasta principios de 1900, bajo el patrón oro, los bancos mantenían reservas en oro y entregaban "certificados" o "billetes" de papel que representaban un pagaré a sus reservas de oro. En pocas palabras, la gente necesitaba una forma de pagar en pequeñas denominaciones de una manera que fuera fácil de llevar y almacenar - ciertamente no iban a correr por ahí cortando pequeños trozos de lingotes de oro para cambiarlos por comestibles.

Con un hipotético "estándar bitcoin" similar, podríamos tener bitcoin bajo custodia y ejecutar transacciones por capas a medida que los custodios las vayan incorporando a la cadena de bloques. Por ejemplo, se puede enviar bitcoin de un lado a otro en CashApp de forma gratuita, pero en realidad no se está "enviando" bitcoin. Más bien, estás recibiendo un pagaré cada vez que alguien te paga, y sólo cuando transfieres tu bitcoin a tu propia cartera es cuando la transacción se confirma en la cadena de bloques.

Hay otras opciones como el escalamiento a través de sidechains como Liquid de Blockstream, pero el recurso más popular en uso en este momento es esta solución de capa 2: la Lightning Network.

La red del Rayo (The Lightning Network)

La red Lightning se creó en 2015, diseñada como un protocolo de segunda capa que ayudaría a escalar las transacciones de bitcoin con el fin de reducir las tarifas de los usuarios y permitir transacciones instantáneas.

Cuando realizas una transacción con alguien a través de Lightning, solo realizas transacciones de la capa base de bitcoin al abrir y cerrar el canal. Mientras el canal está abierto, puedes enviar miles de microtransacciones de forma instantánea con tarifas insignificantes (a menudo menos de un céntimo).

Además, puedes enviar fondos a personas con las que no estás directamente conectado.

Imagina que estás en la escuela primaria jugando al teléfono con tus amigos. Para que la persona que está al final de la línea reciba el mensaje, tienes que susurrar el mensaje a la persona que está a tu lado, que a su vez lo pasa a la persona que está a su lado, y así sucesivamente.

Como no estás conectado con la persona que está al final, no puedes susurrarle el mensaje sin más, sino que tienes que pasarlo primero a otra persona. Los canales de Lightning funcionan de forma similar, ya que pueden "pasar" las transacciones a través de canales compartidos, de forma no fidedigna. Cuando quieras enviar un pago con Lightning a un comerciante, por ejemplo, no necesitas abrir un canal directo con él. En su lugar, la red encuentra la ruta más rápida para canalizar su pago, haciendo que el proceso de transacción sea fluido y fácil.

El futuro de los pagos a escala

Cuando el bitcoin esté escalado de forma realista, la gente no necesitará saber exactamente cómo se enrutan estos pagos - al igual que probablemente no sepas exactamente cómo se liquidan tus tarjetas de crédito y los pagos por transferencia bancaria. Pero, si Lightning es algo que despierta un interés técnico, puede leer más sobre su funcionamiento aquí.

Aunque Lightning es todavía un sistema bastante nuevo, se está desarrollando a un ritmo rápido. Ya se está utilizando prácticamente en masa para que la gente envíe propinas o pague bienes de consumo (como en El Salvador) instantáneamente en bitcoin.

Con soluciones como Lightning, otras altcoins como litecoin o bitcoin cash que pretenden resolver el problema de escalado se vuelven intrascendentes.

El bitcoin es una lluvia total, mientras que el fiat es un castillo de naipes listo para derrumbarse en cualquier momento. Mientras el mundo sigue con atención a Lightning y cómo ayuda a escalar bitcoin en todo un pequeño país, sólo espero que esto cautive la atención de otros estados nacionales para que sigan el ejemplo de adoptar esta moneda sólida y descentralizada.

Fuente: education@bitcoinmagazine.com